Les déchets sont des sous-produits inévitables du processus de fabrication.

Les déchets sont des sous-produits inévitables du processus de fabrication.

Pour transformer une ressource en un produit de valeur pour le consommateur, certains éléments de cette ressource doivent être éliminés. Pour de nombreux fabricants, cela signifie générer des piles et des piles de déchets inutilisables et non renouvelables qui doivent être mis au rebut. Les fabricants de produits alimentaires et de boissons se trouvent toutefois dans une position intéressante : en tant que transformateurs de produits comestibles, les déchets générés par leurs activités ne sont ni inutilisables ni non renouvelables, et les consommateurs n'y sont généralement pas hostiles. La réutilisation des matériaux excédentaires générés par la transformation des aliments n'est certainement pas une idée nouvelle, mais à l'heure de la durabilité et de la sensibilisation à l'environnement, cette pratique est aujourd'hui sérieusement reconsidérée par une grande variété de fabricants. Examinons l'utilisation des déchets alimentaires en tant que ressource manufacturière et déterminons s'ils peuvent ou non constituer un atout précieux pour nos entreprises.

Avant de commencer à examiner la manière dont les déchets alimentaires sont générés, assurons-nous de bien comprendre ce qu'est un déchet alimentaire.

Pour la fabrication d'aliments et de boissons, et selon la définition de l'École de santé publique de Harvard, les déchets alimentaires sont des matières excédentaires résultant de la transformation et qui peuvent encore être utilisées par les consommateurs sous une forme ou une autre. Les déchets alimentaires ne sont pas des excédents toxiques, dangereux ou non consommables. Le marc de café jeté est un déchet alimentaire, par exemple, mais les peaux de bananes moisies ne le sont pas. Il est important de reconnaître ce qu'implique le terme "déchets" dans l'expression "déchets alimentaires" : des aliments qui pourraient être consommés (ou utilisés d'une autre manière), mais qui ne le sont pas volontairement. Selon ces critères, les déchets alimentaires restent une ressource viable pour l'entité qui les fabrique, même après avoir été dépouillés de leurs autres composants. Rappelez-vous que, dans le domaine de la fabrication d'aliments et de boissons, le terme "déchets" signifie "surplus inutilisé", et non "ordures", et vous commencerez peut-être à prendre conscience du potentiel de cette ressource.

Une idée qui a récemment gagné du terrain dans la fabrication des aliments et des boissons est le "recyclage" : la pratique consistant à réutiliser les déchets alimentaires pour divers processus.

L'upcycling est devenu un concept populaire pour plusieurs raisons - en plus de son caractère écologique, la réutilisation des déchets élimine les frais d'élimination coûteux et maximise la valeur des ressources des fabricants d'aliments et de boissons. Grâce à des événements tels que l'Upcycled Food Fest, organisé chaque année par Anthesis Provision, les consommateurs sont eux aussi de plus en plus sensibilisés au recyclage. À en juger par le succès de cet événement et d'autres similaires, le recyclage des déchets alimentaires pourrait bien devenir la prochaine grande tendance du secteur. De nombreuses organisations ont également choisi d'utiliser leur participation aux processus d'upcycling comme matériel promotionnel, et l'on comprend bien pourquoi : l'upcycling démontre la volonté des entreprises de réduire au maximum les déchets alimentaires et les positionne comme des organisations responsables et soucieuses de l'environnement. Si les activités de recyclage sont commercialisées efficacement auprès des consommateurs des fabricants, elles peuvent constituer des avantages concurrentiels décisifs dans une culture de préservation de l'environnement.

Prenons l'exemple des parties des aliments qui sont généralement jetées au cours du processus de fabrication. En tant que fabricants de produits alimentaires et de boissons, nous avons tendance à exclure de nos produits les éléments qui sont traditionnellement peu appétissants, visuellement peu attrayants ou dangereux sur le plan nutritionnel. Des éléments tels que les noyaux de fruits, les os d'animaux et les coquilles dures ne peuvent généralement pas être incorporés dans les aliments transformés pour diverses raisons : les préférences des consommateurs, la législation en matière de santé et de sécurité et les formules établies font que ces parties des aliments ne conviennent pas aux produits destinés à être ingérés. Les machines de transformation des aliments et des boissons d'aujourd'hui retirent automatiquement ces éléments de la chaîne de production. S'ils ne sont pas réintroduits à un stade ultérieur du processus ou utilisés comme matières premières par une autre entreprise pour d'autres types de produits, ils restent totalement inutilisés, devenant ainsi des déchets. Selon un article du Globe and Mail de 2019 citant l'étude la plus récente sur le sujet, les fabricants canadiens génèrent environ 4,63 millions de tonnes de déchets alimentaires par an, ce qui représente environ 13 % du total national. Les fabricants de produits alimentaires et de boissons sont donc les troisièmes plus gros producteurs de déchets alimentaires du pays, ce qui nuit gravement à l'environnement du Canada - et aux résultats de ces entreprises.

Voyons à nouveau de quoi se composent généralement les déchets alimentaires : écorces, pelures, coquilles, os, noyaux, tiges...

Il est intéressant de noter que ces différentes formes de déchets ont plusieurs éléments en commun, ce qui nous permet de faire certaines généralisations. Dans l'ensemble, les déchets alimentaires semblent être relativement durs, rugueux et secs, tandis que les parties des aliments qui peuvent être facilement transformées sont relativement molles, lisses et humides, ce qui les rend idéales pour la consommation humaine par le biais de l'alimentation et de la boisson. Il ne faut pas oublier que de nombreuses denrées alimentaires présentant les qualités des déchets alimentaires sont généralement consommées, mais seulement après avoir été transformées. Par exemple, les écorces et les pelures peuvent devenir des zestes et des arômes, les coquilles et les os sont depuis longtemps utilisés pour créer de la gélatine, et les noyaux et les tiges sont des ingrédients courants dans les huiles naturelles. Il existe aujourd'hui sur le marché canadien une grande variété de produits alimentaires transformés qui utilisent des éléments généralement considérés comme des déchets, et nombre d'entre eux (assaisonnements, condiments, sauces, etc.) appartiennent à des industries pesant plusieurs milliards de dollars. Les fabricants d'aliments et de boissons disposent probablement déjà de l'équipement et des procédés nécessaires pour entrer dans ces industries - et, en utilisant leurs déchets alimentaires, ils ont les ressources pour le faire également.

Il n'est pas non plus nécessaire de limiter l'utilisation des déchets alimentaires aux denrées alimentaires elles-mêmes - de nombreux types de déchets alimentaires sont exceptionnellement utiles en tant qu'éléments de biens non consommables. Les aliments sont un ingrédient courant de divers articles ménagers (savons, médicaments, aromates, etc.) et les consommateurs sont déjà familiarisés avec leur inclusion dans des contextes autres que la restauration. Si les fabricants d'aliments et de boissons n'ont peut-être pas les moyens de transformer les déchets alimentaires en produits non consommables, un large éventail d'entreprises manufacturières dans d'autres secteurs le peuvent certainement. Approcher ces organisations pour leur proposer des opportunités de partenariat basées sur les déchets alimentaires est un excellent moyen de développer des liens vitaux dans le secteur. De nombreux fabricants n'ont ni le temps ni les ressources nécessaires pour établir des relations de travail solides avec leurs pairs. L'Excellence in Manufacturing Consortium (EMC), qui entretient le plus grand réseau de fabricants au Canada, est bien placé pour faciliter ces relations grâce à l'accès à une équipe de gestionnaires de consortiums de fabrication expérimentés dans l'industrie et dans l'établissement de partenariats mutuellement bénéfiques. Grâce au service Opportunities Alerts d'EMC, les fabricants peuvent même annoncer que leurs déchets alimentaires peuvent être achetés par d'autres entreprises ! Les denrées alimentaires sont des matériaux couramment utilisés dans une multitude de produits manufacturés, et les fabricants de produits alimentaires et de boissons feraient bien de reconnaître leur valeur dans l'espace manufacturier en général.

Le bétail !

Si tous les déchets alimentaires ne peuvent pas être réutilisés pour des produits destinés aux humains, il existe un autre marché qui est plus qu'heureux de consommer les déchets tels quels : le bétail ! Une source régulière d'aliments pour animaux est nécessaire pour assurer la prospérité des élevages de viande et de fruits et légumes, et les fabricants canadiens d'aliments et de boissons produisent des repas de haute qualité pour les animaux d'élevage à une échelle gigantesque. Le Fonds mondial pour la nature a identifié les déchets alimentaires comme une source valable de subsistance pour plusieurs espèces d'animaux d'élevage et, tant que les exigences des agriculteurs en matière de salubrité de ces déchets seront satisfaites, les fabricants d'aliments et de boissons disposeront d'une méthode durable pour éliminer les excédents de denrées alimentaires d'une manière mutuellement bénéfique. Cette méthode d'élimination des déchets alimentaires est exceptionnellement efficace pour les fabricants de produits alimentaires et de boissons - de nombreuses entreprises de ce secteur entretiennent déjà des relations de travail étroites avec le secteur agricole et peuvent utiliser cet apport d'aliments pour animaux potentiels pour renforcer leurs liens communs. Les agriculteurs sont un élément essentiel de l'écosystème de l'alimentation et des boissons et, en les aidant à se procurer une ressource essentielle, les fabricants d'aliments et de boissons peuvent mettre en évidence la valeur de leur propre entreprise.

Il est vrai que certains types de déchets alimentaires ne peuvent raisonnablement pas être réutilisés, recyclés ou intégrés dans d'autres produits. En tant que matériaux biologiques, la plupart des formes de denrées alimentaires finissent par pourrir, se solidifier ou dégénérer au point de devenir toxiques. Toutefois, si tout le reste échoue, il existe une dernière utilisation pour les déchets alimentaires qui ne sont plus sûrs pour l'homme ou l'animal : le compost ! Même si les déchets alimentaires ne sont pas propres à la consommation ou à la production, la biodégradabilité inhérente à toutes les denrées alimentaires fait de leur utilisation comme compost une méthode d'élimination idéale. Le compost - un engrais naturel nécessaire à la croissance continue de plantes saines - peut être créé à partir de la plupart des déchets alimentaires. En le produisant à l'échelle d'une installation, les fabricants d'aliments et de boissons pourront montrer leur engagement envers l'environnement d'une manière tangible et quantifiable. Le gouvernement du Canada offre plusieurs ressources que les fabricants d'aliments et de boissons peuvent utiliser pour commencer à intégrer les processus de compostage dans leurs activités et fournit divers outils et programmes à ces entreprises pour faciliter ces opérations.

En tant que fabricants d'aliments et de boissons, nous savons qu'il ne sera jamais possible d'éliminer complètement les déchets de nos processus. Heureusement, les déchets alimentaires sont l'une des formes d'excès les plus polyvalentes de l'industrie manufacturière et, si nous les utilisons de manière efficace et proactive, ils peuvent apporter un large éventail d'avantages opérationnels et financiers à nos entreprises. Avec l'adoption chaque année d'une nouvelle législation sur la durabilité environnementale, l'élimination des déchets alimentaires dans le respect de l'environnement pourrait devenir obligatoire. En mettant en place dès à présent des procédures de recyclage, nous pouvons bénéficier d'avantages concurrentiels significatifs. L'utilisation des déchets alimentaires n'est pas seulement une idée intelligente en termes d'impact environnemental pour une entreprise - elle peut ouvrir des sources de revenus supplémentaires, renforcer les liens entre les fabricants et démontrer le progrès d'une organisation à un public de consommateurs. Commencez dès aujourd'hui à tirer le meilleur parti des déchets alimentaires de votre entreprise et vous constaterez peut-être que cet excédent est l'une de vos meilleures ressources !

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